三、英国“家庭支持”取向学前教育政策的基本架构

 

1998年，新工党政府颁布的家庭政策咨询书一《支援家庭》奠定了英国“家庭支持”取向学前教 育政策的根本原则和基本架构，也是近20年来英国各届政府学前教育改革的重要出发点和依据。

 

(一）竭力帮助家长实现工作与家庭生活的平衡

 

幼儿家长往往面临着家庭和事业的两难选择。当儿童看护费用过高，超出家庭承担能力时，家长 可能被迫放弃工作，而优先照顾子女。但对绝大多数家庭而言，工作是家庭收入的主要来源，年轻的

父母一旦失去工作,其家庭责任和家庭功能必然会削弱。从长远来看，这不但不利于经济社会的发 展，还将引发一些社会问题。为此，20年来英国新工党政府及此后的联合政府、保守党政府始终把资 助3〜4岁儿童的早期教育与相关社会福利政策、就业政策、家庭政策改革等举措结合起来，网切实帮 助坚守工作岗位的幼儿家长解除看护子女的后顾之忧。1997年9月，新工党政府颁布了幼儿学位资 助政策，同时废止前任政府的“幼儿教育券计划”。1998年9月起，英国所有4岁儿童均可获得每年 33周，每周2.5小时的免费学前教育。2004年4月，幼儿学位资助政策惠及所有3岁儿童。2006年4月， 英国3〜4岁儿童接受免费学前教育的时间延长至每年38周。卡梅伦执政期间，幼儿学位资助政策得 以延续和完善。2010年9月，卡梅伦联合政府兑现了新工党政府在2009年提出的为所有辖区3~4 岁儿童提供每周15小时免费学前教育的承诺。2015年卡梅伦保守党政府提出，从2017年9月起，将 为父母均在职的3岁和4岁儿童提供每周30小时的免费学前教育。“据统计，截至2016年1月，英 格兰93%的3岁儿童和97%的4岁儿童接受了政府提供的免费学前教育。面对儿童保育供给匮 乏且费用偏高等问题，2013年7月卡梅伦联合政府还专门发布了"更能负担得起的儿童保育”政策， 力主为有需要的家庭提供充足且有质量保障的儿童保育服务。

 

(二）依托于确保开端儿童中心，着力为家庭提供广泛的综合服务

 

确保开端儿童中心(Sure Start Children’s Centers,以下简称儿童中心）是英国学前教育改革中的 一道独特风景线，英国政府将之界定为“为5岁以下儿童及其家庭提供无缝服务和信息咨询的服务 中心”。[20]它的前身是确保开端地方项目（Sure Start Local Programs) ,2004年该项目开始转型为儿童 中心，2006年转型基本完成。儿童中心由地方当局具体负责，其经费来自地方当局对中央拨款的二 次分配。在2003—2006年和2006—2008年两个阶段，儿童中心都建在落后地区。在2008—2010年 的第三个阶段，儿童中心虽主要建在农村，但也在最不发达地区之外选址。到2010年，英国已建成 3631个儿童中心，实现了每个社区都有儿童中心的目标。按照每个儿童中心惠及800名儿童计算，

有290万儿童及家庭获益。相关调查也显示，“英国有100万以上的儿童和家庭经常接受儿童中心的 服务，其中一半以上的家庭每周至少在儿童中心接受一次服务。82.8%的家长认为儿童中心使他们的 育儿信心和能力得到了提高。”—2013年，英国牛津大学儿童中心评估项目组对其随机选取的121个 儿童中心的服务内容做了系统调查，^概括出11个服务类别、47个服务项目（见表1)。

 

 

(三） 通过推行税收抵免等相关福利制度分担家庭的育儿成本

 

在“社会投资国家”及此后“大社会、小政府”政治理念的引领下，英国政府把家庭视为社会资产， 把早期教育作为一种面向未来的人力资本投资，同时也注重在相关社会政策和福利制度中对家庭的 育儿成本进行分担。英国的学前教育政策作为社会政策的组成部分，总是与其社会福利和家庭就业 等联系在一起。^儿童保育个人所得税抵免(Childcare Tax Credits)就是英国政府在将早期教育和社 会福利结合起来的视域下，承认和分担家庭育儿成本的重要举措之一。2002年4月，英国新工党政 府用工作收入税费抵免(Working Tax Credit)和子女税收补贴(Child Tax Credit)代替了此前的工作家 庭税收减免（Working Families Tax Credit),并在工作收人税费抵免（Working Tax Credit)中加人了儿 童看护的项目，这便是英国现今的儿童保育个人所得税抵免(Childcare Tax Credits)的起源。2002年，作 为家庭援助的一部分，儿童保育个人所得税抵免为每周工作16小时以上因照顾子女而损失收入的 家庭提供的最高税收减免额度是:一个孩子135英镑，两个孩子200英镑。到了 2005年，英国就业及 退休保障部增加了儿童保育个人所得税抵免的额度，规定“育有两个或两个以上子女的家庭每周可以 享受最高300英镑的收人税撼免，育有一个子女的家庭每周可以享受最高175英镑的收入税减免”。

 

(四） 专门针对贫困儿童及其家庭实施精准扶持

 

消除儿童贫困是近20年来英国各届政府始终不渝的奋斗目标。新工党执政初期，布莱尔首相就曾 提出“到2020年消除儿童贫困”的远大目标。为实现这一目标，新工党政府还制定了明确的时间表： “1999年到2004年，将贫困儿童数量从410万降到310万;2004年到2010年使贫困儿童的数量减少 一半，即减至200万;2010年到2020年将贫困儿童的比率降到5%以下。”[25】卡梅伦首相接下重任，率 联合政府于2011年和2014年两度发布旨在消除儿童贫困的白皮书:第一份白皮书题为《消除儿童贫 困的新思路：解决致贫成因和改变家庭生活》(A New Approach to Child Poverty: Tackling the Causes of Disadvantage and Transforming Families’ Lives);第二份白皮书题为《儿童减贫战略 2014—2017}(ChildPoverty Strategy 2014—2017)。

 

近20年来，英国政府消除儿童贫困的着力点主要集中在两个方面:一是为贫困儿童的家长提供帮 助，二是加强对贫困儿童进行早期干预。大量研究显示，“对贫困儿童的父母提供经济帮助、教育培训、 就业支持等，既有助于他们为其子女提供家庭保护，还可以使贫困家庭中年轻成员的受教育状况得 以改善，人力资本得以增强，进而有效阻断贫困的代际传递。近20年来，英国政府建成了包括促 进就业、家庭援助、子女补贴在内的一整套社会保障和福利体系，对贫困家庭、单亲家庭等育有16岁 以下儿童的处境不利家庭给予帮助和扶持。2013年4月，卡梅伦联合政府推出的统一福利(Universal Credit)是现今英国失业家庭及每周工作低于16小时的低收人家庭获得儿童补贴、学前教育补贴及 住房补贴的重要渠道。英国政府对贫困儿童的早期干预旨在帮助他们做好人学准备，获得良好的发 展开端。正如新工党政府在《每个孩子都重要》(Every Child Matters)中所突出强调的那样，“要促进英 国所有儿童实现健康、安全、快乐与成就、有积极贡献、为获得经济保障做准备等五大发展目标”。